Le proteine sono i mattoni fondamentali delle nostre cellule. Infatti, alla base di ogni struttura e di ogni attività dell’ organismo, c’ è sempre almeno una proteina. Tra le varie funzioni delle proteine ricordiamo le principali:

- Strutturale o plastica: le proteine entrano a costruire la forma e la struttura dei tessuti (collagene, elastina, cheratina ecc.).

- Ormonale: diversi ormoni sono di natura proteica (insulina, glucagone ecc.).

- Enzimatica: vari enzimi digestivi (amilasi, lipasi ecc.) e metabolici sono costituiti da proteine.

- Trasporto: molte sostanze e molecole possono essere trasportate nel plasma solo grazie a proteine di trasporto specifiche (l’ossigeno è trasportato dall’emoglobina, i grassi dalle lipoproteine ecc.).

- Di deposito: la ferritina per esempio è adibita all’ immagazzinamento del ferro.

- Di coagulazione: il coagulo che evita la perdita di sangue in caso di rottura di un vaso sanguigno è formato da una proteina (fibrina).

- Di difesa: gli anticorpi sono costituiti da immunoglobuline, proteine prodotte dalle cellule immunitarie.

- Contrattilità : la contrazione dei muscoli (incluso il cuore) è possibile grazie all’ interazione di due proteine, l’ actina e la miosina.

Alcuni aminoacidi sono detti